Quando parliamo di danza araba o comunemente danza orientale dobbiamo considerare che ci riferiamo ad una zona vastissima che si estende dal Maghreb all'Egitto per quanto riguarda il continente africano, passando dalla Turchia toccando la Grecia, arrivando al Libano e alla penisola arabica. Quindi vista la vastità geografica molteplici sono gli stili di danza orientale che si conoscono.
Possiamo comunque concentrarci su quelli più diffusi che sono il sharqi classico, il balady e il saidy.  

RAQS SHARQI
Il sharqi, di qui il nome arabo raqs sharqi, che letteralmente significa danza (raqs) e sharqi (oriente) per distinguerla dalla danza occidentale, è la danza cosiddetta colta. Il sharqi deriva dal raqs balady, la danza popolare. Il raqs sharqi viene spesso danzato sulle mezze punte e corrisponde alla danza che viene danzata nei teatri e alle manifestazioni più prestigiose. Questa danza ebbe un boom negli anni trenta e quaranta grazie anche alla grande produzione cinematografica egiziana che esportò film con danzatrici protagoniste un po' in tutto il mondo. Da ricordare le grandi Tahya Carioca e Samia Gamal.
Questa danza venne arricchita anche da elementi tratti dalla danza classica europea, e fece si che grandi coreografi, uno su tutti Mahmoud Reeda, fondatore nel 1956 in Egitto della Reda Troup, la portassero sui palcoscenici del mondo.
Il sharqi è anche la danza che noi in Europa chiamiamo comunemente-erroneamente- danza del ventre ed è quella danza antichissima che si rifà al mito della grande dea madre che rappresenta la fertilità femminile (vedi "storia della danza")e il cui abbigliamento della danzatrice è attualmente solitamente composto da reggiseno e cintura ricamate con paillettes e perline portati sopra a gonne di chiffon di diversa foggia.Completa il tutto il velo in genere in tinta con la gonna. In Egitto, dato il divieto imposto dal governo alle danzatrici di danzare a ventre e schiena scoperte, questa parte del corpo viene coperta da una rete elastica, in genere colore della pelle.
Ultimamente vanno molto di moda anche costumi interi con cintura incorporata nella gonna, fascianti sui fianchi, sempre molto decorati e ricamati da paillettes e perline. Per questa danza in genere il capo è scoperto e le danzatrici usano tenere i capelli lunghi sciolti. Chi non possiede una tal capigliatura ricorre spesso all'aiuto di un toupet.  

BALADY
Il balady, che significa letteralmente popolare è proprio lo stile popolare, quello che si balla nelle case e cortili del Cairo. Il balady prevede movimenti più vicini al corpo e quindi non così ampi nello spazio come nel sharqi, la musica è vivace e l'atteggiamento della danzatrice allegro e spesso civettuolo. L'abbigliamento prevede di solito un vestito intero con maniche ampie ad imbuto e una cintura o foulard che fasci i fianchi. La testa solitamente viene coperta da un foulard, spesso orlato di monetine.  

SAIDY
Il saidy è una danza originaria dell'Alto Egitto, il delta del Nilo; è una danza popolare originariamente danzata dagli uomini che usavano un lungo bastone di canna di bambù e mimavano nella danza atteggiamenti di lotta e difesa. Ancora oggi gli uomini danzano il saidy abbigliati con le loro galabiye bianche, il turbante in testa ed il lungo bastone di bambù. Le donne hanno ripreso questa tradizione maschile e la hanno resa più femminile, ingentilendone i movimenti che sono più femminili, però ugualmente carichi di energia. Il bastone osato dalle donne è più corto, spesso con il manico e a volte decorato con nastri e paillettes. Il saidy prevede passi con i talloni a terra e piccoli saltelli e rotazioni. La danzatrice fa ruotare il bastone in avanti con movimenti veloci del polso. Anche il saidy prevede un abbigliamento più "popolare" rispetto al sharqi.

Quali sono i classici strumenti musicali della musica araba e quindi della danza orientale?